20 世纪90 年代初，哈佛大学教授约瑟夫·奈首创“软实力”（Soft Power）概念，从此启动了“软实力”研究的潮流。他认为：软实力是一种能力，它能通过吸引力而非威逼或利诱达到目的，是一国综合实力中除传统的、基于军事和经济实力的硬实力之外的另一组成部分。这一概念的提出，明确了软实力的重要价值，将它提高到了与传统的“硬实力”同等甚至比其更为重要的位置——正如约瑟夫·奈所言，“硬实力和软实力同样重要，但是在信息时代，软实力正变得比以往更为突出”。围绕“软实力”的一系列研究，明示人们以一种新型、全面和平衡的发展路径，在提升各级主体综合实力问题上启迪着人们的新思维。

    “软实力”主要用来研究一个国家的综合实力。中国人民大学新闻学院教授喻国明指出：“一个国家是存在两种实力的，一种是硬实力，一种是软实力。硬实力通常是指国家的GDP、硬件设施等，而文化、制度、传媒等被称为软实力。”

    后来，“软实力”概念的应用范围逐步得到拓展，如被用于研究企业的竞争力，等等。其实，在当今时代，任何一个行业、一个单位的发展，都存在着竞争与发展的挑战。从这个意义上讲，“软实力”可以成为研究各类各级发展主体的共同范式。

    改革开放30多年给我国教育带来的最大变化就是各级各类教育的普及率提高了，各级政府对教育的保障力度加强了，广大中小学教师的工资待遇提高了，……这一切意味着，我国基础教育的发展开始从普及性、生存性发展进入质量性、提高性发展，一句话，我们的教育正在从过去的外延发展进入内涵发展的新阶段，这是改革开放30年我国教育取得的最大成就。

    基于上述背景，教育改革与发展的路径必将发生新的重要变革，这就是：从过去主要重视教育投入、校舍条件与设施、教师工资保障等经费与物质方面的“硬保障”，到在继续重视“硬保障”的同时，更加重视教师队伍建设、提高学校管理水平、深化课程改革、提高教育质量，等等。由此，在今后的教育改革与发展中，我们不得不更加重视学校的“软实力”建设问题。

    什么是学校软实力？我认为，学校软实力是基于学校的历史传统与物质基础，围绕着“人”形成的影响学校改革与发展的学校阅读力、文化力、管理力、课程力、运动力、审美力、创造力的整合。在这里，“阅读力”是指一所学校的校长、教师、学生及其家长的阅读兴趣与习惯、阅读数量与质量对学校教育及其学生发展的积极影响。

    有人说：“只读两本书（教材、教参）的教师无论如何是不能成为优秀教师的”。我想，不读书，只从事两种学习活动（听课、做作业）的学生是不可能成为优秀学生的；只开展两种教学活动（上课、做作业）的学校是不可能成为名校的。因为，没有了读书，学校教育就远离了人文精神的源泉，剩下的就只有附属于应试功利的机械教育和单调训练了。

    教育意识的自觉是教师专业发展的根本动力，是教师职业生活的幸福源泉。如何激发和唤醒教师的教育意识？某实验小学通过实施“读书工程”，用经典的、前沿的理论和实践震撼教师的心灵。于是，我们看到了教师的心灵在苏醒，在激荡，我们感受到了一种升腾的力量！由此，我们不能不说：“阅读力”是学校软实力的源泉。

    归根到底，学校是读书与学习的地方。没有读书，学校也就不成其为学校了！